雨水與生活廢水合流是造成城市附近水域污染的最主要原因。紐約市自建市以來深受水污染之害，暴風雨來臨之際，雨水和生活廢水排泄量一旦超過極限就會直接排泄甚至倒灌，造成嚴重污染。目前紐約市已經啟動了一系列實驗性計劃，并計劃投入巨資全面改善城市雨水排泄渠道。
紐約市生活污水處理經歷了三個不同階段，１９世紀末２０世紀初，污水直接流入四周的河流與海洋；２０世紀紐約市建立了１４個污水處理廠、近１.２萬公里的地下排水管道，生活污水經過濾、消毒處理之后再流入附近水域。目前紐約７０％地區的雨水和生活廢水使用同樣的排水管道，經過污水處理廠再排泄；２１世紀初，紐約市開始重點解決雨水與生活廢水分流問題。
２０１０年，紐約市長邁克爾·布隆伯格提出建立“綠色城市基礎設施”項目，計劃在未來２０年投入１５億美元，到２０３０年將雨水直接排泄減少４０％。２０１２年，颶風“桑迪”期間海水倒灌，與生活污水合流，造成紐約附近水域嚴重污染。紐約市環保局日前宣布，未來１０年將投入１４０億美元全面改善紐約市給水排水系統，特別是建立綠色環保的雨水排泄工程。
“綠色城市基礎設施”項目雙管齊下治理雨水污染問題：其一是在低洼地區建設濕地、沙丘和蓄洪區，在有條件的地方建生態排水溝；其二是開展多樣化的雨水攔截工程實驗，通過屋頂植被、采用新型建筑材料改善屋頂排水渠道、多孔混凝土等方式對雨水進行攔截并過濾，以減少雨水流入下水道，同時利用綠色植被、土壤和建筑材料，模擬天然水凈化環境將雨水吸收或蒸發，改進空氣質量，改善地下水和城市周圍水域。
紐約市環境保護局從２０１１年起每年出資數百萬美元，開展雨水排泄工程設計競賽，尋找最佳設計方案，并鼓勵包括個人在內的各方建設雨水分流工程。
紐約城市大學皇后學院被《普林斯頓評論》評為２０１２年最佳環境綠色大學之一。該校的３個雨水花園分別設在辦公樓后面的空地、圖書館旁和草坪旁的行人道。這幾個花壇都是在底層鋪墊兩種不同大小的石頭層，然后以土壤覆蓋，種植經過選擇適合于雨水過濾、凈化空氣的植物和花卉。下雨的時候雨水通過花園過濾之后滲入地下。
位于曼哈頓鬧市中心的高線公園全長約２.５公里，是目前世界上最長的屋頂花園。該項目能截留８０％的雨水流量，通過創造綠色自然環境，凈化空氣，減少“熱島”效應，吸引昆蟲和鳥類。
高線公園以一條廢棄的高架鐵路改造而成。這是紐約市一個重要改造工程，設計者希望這一項目能夠成為一個廢物再利用、可持續發展實踐的樣板。高線公園人行道以特制的水泥條拼接而成，每個水泥條之間有縫隙，人行道和花壇之間有高于路面的深蓄水槽。這種設計具有雙重作用，既能減少雨水流失，也同時避免過量雨水直接流向植物。花壇有多層基礎：帶孔的黑色塑料箱用于保水、排水和通風；碎石緩沖層，用于調節水渠流速；過濾布防止土壤流失；墊底的粘土；營養土層用于種植；頂層用碎石覆蓋以保水。
高線公園的植物選擇耐旱、本土、低維護的植物，同時根據公園附近建筑情況、周圍陽光照射、排水、土壤深度等環境選擇不同植物。整個花園既有小樹林，也有灌木叢，還有各種大大小小的花壇。高線公園設有自來水管，據工作人員介紹，不同植物有不同的需要，如果長期不下雨，有的植物需要澆水。
曼哈頓學院的停車場是一個采用環保建筑材料攔截雨水的案例。兩個停車場以多孔混凝土改造而成，雨水經多孔混凝土、碎石和地基多層過濾，然后滲入到地下水系統，而不是直接流入城市下水道。
此外還有遍及紐約布魯克林、昆斯區等地的商業屋頂農場，這些“綠色屋頂”農場種植著各種蔬菜水果，定期公開銷售，頗受消費者歡迎。
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