早在2014年，歷時十余年建設的南水北調中線工程正式通水，丹江口水庫的第一股清水，自南向北跨越長江、淮河、黃河和海河四大流域，輸送到1400公里外的京津地區。自此之后，這項跨流域調水工程，不僅優化了受水地區的水資源、水環境及城市河湖生態，尤其是超過5000萬居民的生活飲用水水質明顯改善。
歷經10余年建設的南水北調工程全面通水兩年多來，這個地球上最壯觀的水利坐標系之一，已經取得了社會、經濟、生態等綜合效益。僅就南水北調中線來看，累計向華北地區輸水近96億立方米，惠及北京、天津、河北、河南四省市超過5294萬人，成為沿線北方城市安全供水新的生命線。
南水北調中線工程，即從湖北丹江口水庫自流引水，沿著中線主干渠向沿線河南、河北、北京、天津4省（市）供水。據新華社9月14日報道，國務院南水北調辦數據顯示，自2014年12月12日南水北調中線一期工程通水以來，北京市累計分水26億立方米，受益人口1100萬人；天津市分水21億立方米，受益人口900萬人；河北省分水10億立方米，受益人口1510萬人；河南省分水33億立方米，受益人口1800萬人。
國務院南水北調辦黨組書記、主任鄂竟平表示，在工程設計之初，南水北調是作為補充水源的，而目前，南水北調成為了很多城市的主力水源。公開資料顯示，沿線受水區北京、天津、石家莊、鄭州、新鄉、保定等18座大中城市的供水保障能力得到有效改善。據人民日報9月15日報道，在北京，南水北調水已占北京城區日供水量的73%，供水范圍已基本覆蓋北京中心城區、豐臺河西地區和大興、門頭溝等地區，全市人均水資源量由原來的100立方米提升至150立方米。
在天津，全市14個行政區市民用上了南水北調水，形成了一橫一縱、引灤引江雙水源保障的新供水格局。河北省石家莊、邯鄲、廊坊、保定、滄州等7個區市已用上南水北調水。在河南，鄭州、新鄉、焦作、安陽、周口等11個省轄市也已全部通水，日供水量超過597萬立方米，極大緩解了當地水資源的供需矛盾。南水北調工程實行兩部制水價，且按成本核定水價，可助推受水區水價改革，通過價格杠桿促進節水型社會建設。
中線水源區及沿線地區采取強有力的治污環保措施，中線一期工程通水之后，水質保持穩定。1000余天以來，據環境監測部門數據顯示，丹江口水庫水質持續穩定在地表水環境質量標準II類以上，且一直處于優質飲用水狀態。與之相對應的則是，通水兩年來，工程質量可靠，設備運轉安全，水質穩定達標，水量供應充足。而為受水區開辟了新水源的同時，南水北調中線工程也改變了供水格局，提高了供水保證率。
受水區群眾普遍反映自來水水質明顯改善，水堿減少，口感變甜。北京市自來水集團監測顯示，使用南水北調水后自來水硬度由原來的380毫克每升下降至120—130毫克每升，中心城區供水安全系數由1.0提升至1.2。“南水來了以后，水質好，味道甘甜，成了我們老百姓喝水的首選。”河南省焦作市修武縣李阿姨說。
沿線城市地下水水源得到涵養，地下水位得到不同程度的回升。在“南水”補充下，北京、天津等受水區也加快了南水北調水與當地地下水水源的置換，壓減地下水開采量。誠如就天津而言，南水進津后，天津市加快了濱海新區、環城四區地下水水源轉換工作，使地下水位累計回升超過0.15米。此外，城市水源置換后，有更多的引灤水和本地水改向農業和河道補水，有效改善了農業生產條件和生態環境。
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